БАЛЛАДА О ЗНАМЕНИ

                1

Летом
        на Украине
каждую ночь звездопад.
В заводях,
              в тихой тине
теплые звезды лежат.
Мы не ценили звезды
и соловьев —
                   ни в грош.
Пыль набивалась в ноздри,
в глотку —
               не продохнешь.
Мы дорожили махрою
и ключевой водой...
Только глаза закрою:
тянется шлях степной.
Пыльные сапожищи
черную мнут стерню.
Кажется, люди ищут
долю свою.
Глаз от земли не поднимут
други мои, нелюдимы.

             2

Мы отступали.
                    С нами
(в ранце у земляка)
шло полковое знамя,
сорванное с древка.
Вышит на знамени шелком
Ленина силуэт.
...Сколько прошли мы.
                                Сколько
вынесли горьких бед.
Но по ночам
                 на привалах
мы собирались над ним,
нашим нетронутым,
                             алым
знаменем боевым.
Так нам тогда казалось:
труден военный путь,
сделано очень мало,
чтобы его развернуть
и под простреленным флагом
мчаться по большаку,
в город врываться —
                               и шагом
гордо,
         рука к козырьку.
...Парень напрасно просится
у командира в бой —
нашего знаменосца
в сечи не брали с собой...

                3
 
Трудно двадцатилетним
в самом начале войны
было ночами летними
видеть солдатские сны.
Мало быть сильным.
                             Мало
храбрым быть.
                     В первом бою
злости нам не хватало,
той, что дробит броню.
Нам бы такую злобу —
мертвые шли б на танк,
так ненавидели,
                        чтобы
насмерть валил кулак.
     Но мы еще не знали,
     что у сожженных хат,
     что на берлинском вокзале
     девушки наши кричат...

          4
Видно,
      солдатскими касками
горе черпать до дна.
...Город, разбитый фугасками,
полк оставлял.
                     Тишина.
Окна,
        как будто грозою,
настежь распахнуты в сад.
Битым стеклом —
                          не росою —
травы на солнце блестят.
Мертвых
      пугаются лошади —
им не понятна беда.
...На разбомбленной площади
Ленин стоит,
                  как всегда.
Вот она,
            с детства знакомая,
вытянутая рука.
                      (Вспомнил я военкома
                      гаубичного полка...)
Вот они, очи Ленина,
мудрые,
           глубоки.
                     (Вспомнил,
                     как вслед смотрели нам
                     в Гомеле старики...)
Вот он,
          как на знаменах,   
самый
      великий
           солдат.
                (Вспомнил друзей поименно,
                тех,
                что под Брестом лежат...)
И неуемная ярость
нас захлестнула так —
немец бежал от ударов
первых контратак.
Ленин
         шел вместе с нами,
слушал бойцов
                      в пути.
Мы развернули знамя,
чтобы вперед идти.

               5

Снова снег.
                 Третий снег.
                                   Третий год.
И туда,
           где встречали войну,
нас дорога
                от Волги ведет
через Днепр,
                   за Десну,
                                 на Двину.
Этот край
              нам с июня
                               знаком.
Задыхаясь
                в горячей пыли,
мы здесь
              встретились с Ильичем,
гнев
      и ненависть обрели.
Вот она,
            знакомая рука,
глубина
            видавших битвы
                                    глаз.
...Генерал седой
                        с броневика
нам читает
                 сталинский приказ.