Эшелон идет на восток. Жаркий августовский день полон грохота удаляющегося боя. Состав подходит к полустанку.
        Это обычный эшелон: бензоцистерны, вагоны с детьми, красноармейские теплушки и пульманы с ранеными.
        Лязг буферов и сцеплений. Поезд стал на запасной путь. Из теплушек и вагонов высыпали красноармейцы, легли в тени на мягкую, чуть пожелтевшую траву, задымили цигарками.
        Старший политрук Ивлиев ходил по перрону, осторожно придерживая раненую руку. Мимо пробегали женщины с чайниками, бойцы с котелками. К нему подошел, заложив руки в карманы узеньких брюк, мальчишка лет 14 — 15.
        — Комиссар, дай закурить. Спички вот достал, а папирос нету.
        Ивлиев посмотрел на мальчика. Белые прилизанные волосы, веснушчатое лицо, бесцветные глаза.
        — Мал еще курить. Молоко на губах не обсохло. Закуришь — горелым молоком запахнет, — улыбнулся политрук.
        — Это я-то мал? Два раза женат был, сейчас в третий собираюсь, — сказал мальчик и зашагал по перрону.
        Политрук сел на лавочку, сладко потянулся на солнце и задремал. Его разбудил резкий женский крик:
        — Пожар!
        Из окна вагона, что был прицеплен к бензоцистернам, валил дым. Прежде чем политрук успел что-либо сообразить, прямо к нему под ноги из-под товарного вагона выскочил веснушчатый мальчишка с лицом, перекошенным от страха.
        Политрук здоровой рукой схватил его за плечо. «Ублюдок!», — выругался Ивлиев.
                                                                   ______

        В 10 километрах от полустанка в поле опустился самолет. Бабы бросились к месту посадки, но самолет, покачиваясь, разбежался и взмыл к облакам. В траве лежал паренек лет 15.
        — Что, ангел, с неба? спросила одна из колхозниц.
        Диверсанта обыскали. Пустые карманы: только коробок спичек.
        Карьера диверсанта кончилась. Через час он во всем признался. «Должен был поджигать дома, сеновалы, цистерны. Завтра в восемь за мной прилетят...».
        К восьми утра в поле на месте посадки стоял паренек, переодетый в костюм диверсанта. В кустах лежали бойцы истребительного батальона, пулеметы и винтовки были наготове. Ждали.
        Ровно в восемь в небе появился самолет. Он снижался и кружил над полем. Заметив мальчика, резко пошел на снижение. Когда он сел, из кустов с винтовками выскочили бойцы. Подняв руки, фашистские летчики вышли из кабины.
                                                                   ______

        Перед столом следователя стояли двое. Один размазывал кулаком по лицу слезы, другой старался казаться спокойным, но красные пятна на веснушчатом лице и трясущиеся руки выдавали его.
        Курт Трайфль и Пауль Цигельмюллер, воспитанники гестаповской шпионской школы, с восьми лет обучались русскому языку и мастерству поджигателей и бандитов.
        — Фашистские ублюдки! — брезгливо поморщился следователь.

        1942 г.