БАЛЛАДА О РАБОТНИКЕ ПРИЛАВКА

 
Я выслушал много историй
от разных людей у огня.
И парни таежных факторий
немного пугали меня.
 
Про них говорили, что к драге
с младенчества каждый привык,
и что, молчаливые в драке,
хмелея, шумят за троих,
и всем верховодит приказчик—
невыясненный элемент.
(Обычно
бывалый рассказчик
подмигивал в этот момент.)

Я кое-чему и поверил -
и вздрогнул на узком возке,
когда перепуганный мерин
замялся в помятом леске.
 
Тяжелая ночь, как трясина,
и я с ней один на один,
стою у дверей магазина,
боюсь заглянуть в магазин.
 
А там намалевана пальма,
и рядом — на белой стене—
Суворов сползает по Альпам
на старом, костистом коне.

(И я, как бывалый рассказчик,
себе подмигнул в тот момент,
когда завозился приказчик—
невыясненный элемент.)
 
В углу, по таежной привычке,
он хвоей зеленой укрыл,
наверно, спиртягу и спички,
крупу и полотнища пил.
Наверно, чаями распарен,
и пот заливает лицо.
 
...Неслышно
молоденький парень
выходит ко мне на крыльцо.
 
Опрятный такой и степенный,
внакидку простая шинель.
У ног его снежною пеной,
как белое море — метель.
 
И выправка вся и заправка
его выдают с головой:
приказчик, работник прилавка,
а в прошлом солдат фронтовой.
 
Ходил он до города Ровно
на крепком степном скакуне,
заинтересованный кровно
в победе па трудной войне.

И первые тридцать вопросов
меня познакомили с ним.
И вот уже искрится в росах
рассвет над становьем лесным.

Я книгу оставил и снимок,
но не отпустил он меня.
И люди соседних заимок
пришли посидеть у огня.
 
Мы спирту хлебнули немного -
без этого в холод нельзя.
И вышли на гребень порога
таежных факторий друзья.

Приказчик проверил подпруги,
по холке похлопал коня.
Махнули мне шапками други
и в путь проводили меня.
 
И вьюги, гремя, закружили,
развеяли слухи о том,
как драга и драка дружили
на острове этом пустом.

1948